A kereszt eredetileg kegyetlen kivégzőeszköz volt. Miután Pilátus római helytartó, engedve a zsidó nép nyomásának, halálra ítélte Jézust, a katonák a Golgota néven ismert helyre vezették Jézust, ahol keresztre feszítették. A Biblia azt is feljegyzi, hogy Jézus mellett két bűnözőt feszítettek keresztre,{2}}egyet a bal, a másikat a jobb felől. Ez azt bizonyítja, hogy Jézus idejében a kereszt csupán büntetőeszköz volt a bűnözők ellen; nem volt benne semmi dicséretre méltó, és semmi, ami tiszteletet érdemelne.
Jézus Krisztus keresztre feszítése, majd a harmadik napon történt feltámadása azonban az Isten által a világ teremtése óta elrendelt isteni üdvösségi terv volt. Ahogy Ézsaiás próféta megjövendölte: "Bizony, ő viselte fájdalmainkat és hordozta bánatainkat; mi mégis úgy tartottuk, hogy Isten sújtotta, megsértette és nyomorult. De megsebesült a mi vétkeinkért, megrongálódott a mi vétkeinkért; a fenyítés a mi békességünkért rajta volt, és úgy vagyunk, mint ő, és eltévedtünk. mindenki a maga útjára tért, és az Úr rávetette mindannyiunk bűnét... Mégis úgy tetszett az Úr, hogy megbántotta, amikor áldozatul hozod a lelkét.
Az Úr Jézus Krisztus halálával és feltámadásával beteljesítette Isten tervét az emberiség megváltására; a kereszt gyötrelméből kilépve diadalmaskodott a halálon és elnyerte a dicsőséget. Következésképpen a keresztet sokan a dicsőség és az üdvösség szimbólumának tekintik.